Я лишь пожала плечами. Говорить ему, что даже не открывала книгу с заклинаниями, не стоило. Пусть думает, что мои чувства исчезли безвозвратно. Так всем будет проще, и в первую очередь, мне.

– Демоны, вы действительно это сделали! – прорычал вдруг он.

– Сделала что? – я вскинула на него удивленный взгляд.

– Вы использовали заклинание из этой дурацкой книги, чтобы избавиться от чувств?

– Во-первых, это не ваше дело, – проговорила я с достоинством. – А во-вторых, не следует оскорблять моих подопечных. Так уж вышло, что какое-то время нам придется провести вместе, и мне не хотелось бы ссориться.

– Да ты хоть понимаешь, как работают эти заклинания?

– Да. Они помогают унять душевную боль.

– Но вместе с тем выжигают душу.

– Что значит выжигают душу? – поинтересовалась я весьма отстраненно.

Да, если бы я действительно использовала заклинания, то сейчас всерьез забеспокоилась. Но я-то этого не делала, и даже не собиралась. Так что мой интерес был чисто теоретическим.

– То и значит. Тот, кто добровольно накладывает на себя такие заклинания, становится холодным и бесчувственным.

– Разве это плохо? По-моему, очень удобно и спокойно.

А я, кажется, неплохо вошла в роль. Маска равнодушной ко всему ледяной принцессы была мне так же впору, как и образ нагловатой и не слишком-то умной санитты Далгран, который я напялила для работы в академии. И при этом, как ни странно, я не переставала быть собой. Просто тот пожар, что пылал в моей душе, каждую минуту, каждое мгновение, которое я проводила рядом с Савайном, оставался внутри и совершенно не пробивался на поверхность.

– Удобно? – горько усмехнулся магистр. – Может быть. Но только вместе с болью исчезает и способность радоваться, восхищаться, искренне веселиться. Любить, наконец. В общем, жить. Эти заклинания – лучший способ превратить себя в живого мертвеца.

Только сейчас я заметила, что в комнате стало очень уж темно. Бросила взгляд в оконце и обнаружила, что солнце давно уже село. На до же, а ведь мне казалось, что я провела в этой пещере совсем немного времени. А получается, день прошел.

– Пусть так, – равнодушно пожала плечами я. – Но знаете, для мертвеца я слишком голодна. Если не возражаете, я все-таки спущусь к ужину.

– Разумеется, – с привычным уж холодом проговорил магистр Савайн. Его страстный порыв что-то доказать мне угас как свеча под проливным дождем.

Ужинали мы в тишине, и это было к лучшему. Как все-таки хорошо, что передо мной стоит сложная задача. Если бы не книга, я бы с ума сходила, десятый раз прокручивая в мыслях наш разговор, придумывая, что могла бы сказать, как правильно ответить. Но ничего такого и близко не было. Мои мысли возвращались к книге. Как, как мне ее уговорить?

Все так же молча мы поднялись в комнату, сумели переодеться и улечься спать, даже не особенно-то сталкиваясь. А когда я улеглась на свою скрипучую кровать, уснула быстро, несмотря на то что знала: магистр Савайн, Деррик, мой любимый дракон здесь рядом, чуть ли не расстоянии вытянутой руки. И ведь так легко его коснуться, провести кончиками пальцев по колючей щеке, запустить руку в густую шевелюру и ощутить гладкость волос, вдохнуть его запах. И все же это невозможно. Так же невозможно, как если бы он был за тысячи миль.

Так вот, обо всем об этом я не думала, почти. Просто отвернулась к стенке и уснула.

Проснулась я среди ночи, словно от удара.

Подскочила на кровати. Ну конечно, я все сделала неправильно! Но теперь точно знала, как надо.

Забыв о том, что на мне лишь ночная сорочка, я поднялась с кровати, забежала за ширму и затрясла магистра Савайна за плечо.

– Просыпайтесь! Ну же, просыпайтесь сейчас же! У нас есть срочное дело.

Глава 9

Магистр проснулся сразу, даже без обычных нескольких секунд, когда человек трясет головой, беспомощно оглядывается, вспоминая, кто он, где он и что происходит. Дракон был собран и сосредоточен.

– Что-то случилось?

Секунда – и вот он уже стоит на ногах, готовый принять любой вызов, сразиться с любой опасностью.

– Ничего не случилось. Просто я поняла: мы неправильно выбрали время, – я стала торопливо объяснять. – Мы пришли в пещеру днем. А книги днем не разговаривают, даже мои, в библиотеке. Они… ну не могут, наверное. В пещеру нужно идти ночью, и тогда возможно, мне удастся с ней поговорить нормально!

Выпалив это все на одном дыхании, я перевела дух. И только теперь обнаружила, что положение, прямо скажем, двусмысленное. Я сижу в ночной сорочке, магистр стоит напротив. С обнаженным торсом, лишь в тонких спальных штанах. Я смутилась и отвела взгляд, а затем, запоздало сообразив, обняла себя руками.

– Ой…

Единственное, что я смогла сказать в этой ситуации. Но магистр Савайн не стал акцентировать на этом внимание.

– Вы хотите пойти прямо сейчас? – утонил он.

Я кивнула.

– Хорошо, собираемся.

Я бросилась за ширму, натянула платье, обулась. Никогда я еще не собиралась так быстро. Но когда закончила, магистр уже стоял у двери при полном параде и ждал меня. Ну конечно, куда уж мне до драконьей скорости.

Все постояльцы спали, из запертых комнат раздавался нестройный и громкий храп, который иногда бросал в дрожь, а лестница под нашими шагами злорадно скрипела. Под это музыкальное сопровождение мы и спустились вниз. Дальше шли в тишине – только где-то вдали изредка раздавались отчаянные крики какой-то птицы.

Я старалась не обращать на это внимания. И потом, со мной ведь охрана, самая надежная, по уверениям ректора.

Вот к этой самой охране я и старалась держаться поближе.

– Вы помните дорогу? – спросила на всякий случай.

– Разумеется, – хмыкнул он. – А вы разве нет?

Я только вздохнула. Я бы, наверное, и до входа в пещеру не добралась, а уж сориентироваться внутри – это и вовсе что-то запредельное.

– В таком случае старайтесь держаться поближе ко мне.

Мог бы и не говорить. Сейчас, посреди кромешной тьмы, да еще в таком неприветливом месте не представляю, какая сила могла отогнать меня от него хоть на полшажочка.

Дракон шел легко и быстро. Правда, заметив, что я значительно отстаю, чуть сбавил скорость.

Ему хорошо, помимо того, что он превосходно ориентировался на местности, судя по всему, он и видел в темноте отлично. Мне же приходилось присматриваться, а больше – надеяться, что я ни на что не наткнусь, потому что луна лениво выглядывала из-за облаков, и я видела лишь смутные тени и очертания.

Несмотря на то, что я старалась держаться поближе к своему провожатому, один раз я все-таки оступилась. Но заметив, как дракон резко обернулся и шагнул ко мне, сделала вид, что ничего не случилось, хотя первые пару шагов переживала: не подвернула ли ногу. Не хватало еще, чтобы он посмеялся над моей неуклюжестью.

Меньше всего мне хотелось дать новый повод для всплеска его язвительности. Я и без того волновалась. У меня даже кончики пальцев нетерпеливо зудели – так мне хотелось поговорить с этой книгой, прикоснуться к ней, если получится.

Несмотря на темноту, мне показалось, что к пещере мы добрались даже раньше, чем утром. Может, потому что я была полностью в своих мыслях?

Но вот теперь… теперь, когда до книги осталось всего несколько шагов, я почему-то занервничала всерьез.

– Все в порядке?

Наверное, именно этот холодный тон дракона и заставил меня шагнуть первой в пещеру. И тут же в нерешительности остановиться. Светящиеся шары по-прежнему висели под сводами, но сейчас они горели значительно более тускло. Да и сама атмосфера…

Там, за спиной, остался свежий ночной воздух и открытое пространство, а здесь… здесь были сырость и холодные стены, которые будто давили, вынуждая входящего как можно скорее покинуть пещеру.

Но медлить было нельзя, поэтому я направилась дальше. Сделала несколько шагов, на развилке замешкалась. Окинув меня взглядом, дракон молча меня обошел и уверенно двинулся вперед. Драконье превосходство во всей красе.